什麼是退化性關節炎?
退化性關節炎(DJD)，在醫學上稱作骨關節炎(OA)。
疾病包含了關節軟骨的破壞、骨贅形成、骨變形、關節周邊組織病變(像是滑液囊增厚、軟骨下骨硬化、肌肉萎縮、肌腱、韌帶的傷害)。是一種持續性的慢性發炎反應，到最後造成動物的疼痛和僵硬。我們可以把關節看作是一個「器官」，而關節炎則影響了所有相關的組成。
特別要注意OA須和其他種類的關節炎(免疫性)是不一樣的！
造成退化性關節炎的的原因為何？
- 正常的關節受到不正常的機械性壓力：創傷、過度磨損、關節不穩定性如膝蓋骨異位、肩關節脫位。
- 不正常的關節受到正常的壓力：前十字韌帶斷裂、髖關節與肘關節發育不全、剝落性骨軟骨炎OCD、骨畸形。
大部分的OA都是二次性的、少部分可能基因或老化。老年動物常見的肥胖，也會使關節承受不適當的壓力。另外像糖尿病、長期使用類固醇都會增加風險。
飼主平常可以從哪些跡象判斷可能罹患關節疾病?
關節炎最主要的症狀就是疼痛！
動物疼痛不會說，只會表現出活動力受損(不想運動、活力下降嗜睡、坐臥起身困難、僵硬、關節異音、跛行、肌肉萎縮、跳不起、步態改變如兔子跳…等)、行為改變(容易生氣、碰到躲或縮腳)、上廁所習慣改變。
要注意雙側性的OA不會抬腳跛行，只會出現步伐變小且僵硬、站立時重心轉移往前或後，這些不同的差異。
貓更容易被忽略，因為症狀不明顯也很少跛行。主要是活動力下降、步態僵硬、跳躍能力變差(不願意跳、跳上或下之前會猶豫較久、跳完甩手甩腳舔毛)、不愛理毛了或過度舔某個區域。
醫師如何診斷退化性關節炎?
大概介紹一下診斷的流程：
- 了解病史和症狀：跟飼主對話的同時讓寵物有時間熟悉環境放鬆。
- 觀察動物站姿：腳的位置、重心轉移、肉墊接觸地面程度。
- 觀察步態：走路時點頭、踩踏時間不一樣、是否僵硬，或試著讓動物用不同速度走路、爬樓梯等不同模式找出跛行的位置。我也常會用慢動作錄影來協助診斷。
- 觸診：從動物站立開始檢查雙側肢體的對稱性、肌肉萎縮、關節腫脹、脊椎觸診、本體感覺，再來是動物臥倒檢查(各個關節腫脹、積液、疼痛、活動角度、韌帶、關節穩定度、神經學反射)，一般會從沒問題的腳開始，避免一開始就引起動物不安。但有時還是需要鎮靜的。
- 儀器檢查：找出有問題的關節後，再來會拍X光 (建議另排時間鎮靜檢查為佳)，有時甚至得安排關節囊液分析、關節鏡、CT、生檢採樣(皆需麻醉)。
而一般血液生化檢查來了解全身狀況也是必須的輔助資訊。
關節炎臨床上治療方式為何？
關節炎沒有單一治療方式! 建議多種治療方式合併使用。
目標是藉由減少發炎和減緩軟骨破壞，達到減少疼痛、增加關節活動度，最終提高或維持生活品質！
- 體重控制：是最簡單也最難辦到的。減重減少關節負擔需要持之以恆，速度也不宜太快。
- 疼痛控制：使用非類固醇性止痛藥，若能有正確認識與使用會是非常好的工具。其他輔助性止痛藥，如類嗎啡、慢性神經痛止痛藥等。
- 復健：電療、超音波、雷射、針灸。
- 關節軟骨保護與發炎調控藥物：pentosan戊聚醣、玻尿酸、PRP、幹細胞。
- 關節保健補充：綠唇乙貝提煉物、葡萄糖胺、軟骨素、omega-3、AUS酪梨大豆非皂化物，可減緩發炎疼痛和輔助止痛藥的效果。
犬貓若已罹患關節炎時居家怎麼照護?
- 防滑：使用地毯、巧拼、墊子、剪指甲剃腳毛、出門穿鞋套
- 使用輔具：上下樓梯使用輔具提帶、使用圍欄保護、使用斜坡或小階梯幫助下上床和沙發。脖子有問題的，可將喝水吃飯碗架高。上下車時，小狗用抱的，大狗用提帶。
- 舒適的休息：睡覺的區域使用軟墊(也不能軟到不好施力起身)，按摩熱敷、避免冬天溫度太冷。
- 改變生活型態：避免高衝擊長時間活動、改為低強度稍高頻率的活動(如牽繩散步)
市面上這麼多關節方面的保健品，該怎麼挑選?
綠唇乙貝提煉物、AUS酪梨大豆非皂化物、葡萄糖胺、軟骨素、omega-3、Q-10等都有幫助、但也不是越多越好。須依每隻動物調整和嘗試，別人有用的不一定您的寵物也有用。通常需要一段時間使用觀察反應效果。
對於關節內注射幹細胞治療的退化性關節炎的看法?
新興的治療方式，目前還在起步階段。但已有不少研究指出幹細胞與PRP對於關節發炎物質的調控、疼痛的減緩是有幫助的。
安全性方面以目前有的資料來看，不管是自體或同種異體的幹細胞，似乎沒有嚴重的排斥反應，但目前無法取代傳統的醫療方式。找出病因、改善關節穩定度還是最重要的。比如十字韌帶斷裂，該手術還是得手術。
目前還需要更多證據與經驗，不同程度與年紀的關節炎，治療反應可能不同，有個體差異。但關節炎治療是多種工具的使用，可考慮納入合併治療的其中一環。
看著陪伴多年的貓狗逐漸衰老，該如何照顧及調整心態?
建立正確的預期目標：維持生活品質、減少疼痛是首要目標！
要有長期抗戰，可能非常花時間的心理準備。選擇適合自己的醫療方式來幫助寵物，不一定是越多越好，飼主本身無需太大壓力。有耐心、持之以恆比較重要。
可考慮尋求其他專業的協助，如寵物安親、散步、水療、按摩等，來減輕照顧的負擔。
寵物狀況有些起伏難免，多與獸醫師討論，定期回診追蹤，做動態的醫療調整很重要。
